黄帝曰何謂三部岐伯曰有下部有中部有上部部各有三候三候者有天有地有人也上部天兩額之動脉以候頭角之氣上部地兩頰之動脉以候口齒之氣上部人耳前之動脉以候耳目之氣 中部天手大陰也(太淵穴)以候肺中部地手陽明也(合谷穴)以候胸中之氣中部人手少陰也(神門穴)以候心 下部天足厥陰也(太衝穴)以候肝下部地足少陰也(太谿穴)以候腎下部人足太陰也(衝陽穴)以候脾胃之氣 察九候獨小者病獨大者病獨疾者病獨遲者病獨熱者病獨寒者病獨陷下者病 九候之相應也上下若一不得相失一候後則病二候後則病甚三候後則病危厥謂後者應不倶也三部九候皆相失者死上下左右相失不可數者死〈内經〉
황제가 “무엇을 삼부라 하는가?”라고 묻자 기백이 말하였다. “하부·중부·상부가 있고 각 부마다 세 후가 있습니다. 세 후는 천·지·인입니다. 상부의 천은 양쪽 이마의 동맥으로 머리 모서리의 기를 살피고, 상부의 지는 양쪽 뺨의 동맥으로 입과 치아의 기를 살피며, 상부의 인은 귀 앞의 동맥으로 귀와 눈의 기를 살핍니다.
중부의 천은 수대음(태연혈)으로 폐를 살피고, 중부의 지는 수양명(합곡혈)으로 가슴속의 기를 살피며, 중부의 인은 수소음(신문혈)으로 심을 살핍니다.
하부의 천은 족궐음(태충혈)으로 간을 살피고, 하부의 지는 족소음(태계혈)으로 신을 살피며, 하부의 인은 족태음(충양혈)으로 비위의 기를 살핍니다.
구후를 살펴 유독 작은 것도 병이고, 유독 큰 것도 병이며, 유독 빠른 것도 병이고, 유독 느린 것도 병이며, 유독 뜨거운 것도 병이고, 유독 찬 것도 병이며, 유독 꺼져 내려간 것도 병입니다.
구후의 상응은 위아래가 하나같아 서로 어긋나서는 안 됩니다. 한 후가 뒤처지면 병이고, 두 후가 뒤처지면 병이 심하며, 세 후가 뒤처지면 병이 위태로워 궐합니다. 뒤처진다는 것은 응함이 함께하지 않는다는 뜻입니다. 삼부구후가 모두 서로 어긋나면 죽고, 상하좌우가 서로 어긋나 셀 수 없으면 죽습니다.” 〈내경〉